化学灭菌指示标签是测量物品是否经过灭菌的辅助工具。当暴露于灭菌时，这些指标大多会改变颜色，由于指示标签含有一种或多种化学物质，在高温或其他灭菌条件下会变色，会发生颜色变化。由于这些指标含有受高温影响的化学物质，因此被称为化学指标(CI)。这与包含受高温影响的生物指标(BI)形成了对比。
基本上有两种CI:一种是只受热量(特定于温度的CI)影响的，另一种是对温度、时间和蒸汽存在等条件的组合做出反应的CI。
与温度有关的磁带(或高压蒸汽)的形式——纸条，标签或印在杀菌袋外面的标记，通常是箭头或圆圈的形状。在蒸压胶带上的条纹，纸带上的指示区域，以及印刷的袋标记包含一个热变色油墨对热敏感。一旦CI暴露在一定的温度(如121°C,250°F),化学迅速改变颜色。
这个多参数CI可以是纸条的形式，液体在一个小瓶，或小球在一个小袋。这些CI需要温度和时间、温度和蒸汽、或温度、蒸汽和时间的相互作用，然后才会发生明显的变化。其中一些CI使用的是热变色油墨，而另一些则使用受热量和湿度影响的其他系统。
CI的日常使用是对包括BI和CI在内消毒程序的一部分。虽然使用BI(孢子测试)是衡量灭菌过程的主要标准，但它需要2到7天。CI的一个重要特性是，当从消毒器中取出包裹时，它会立即产生可见的反应。CI改变颜色或形式时,它表明,加工项目已经至少暴露于高温一段时间,他们很有可能安全。CI不应被用作BI和可接受的灭菌协议的替代品。
牙医学中CI最重要的用途之一是作为一个过程指示器。过程指示器是一种特定于温度的CI，它只是用来识别经过灭菌器处理的仪器的包装或盒装(与尚未经过灭菌器的物品相比)。工艺指标通常是在袋和其他灭菌包装材料上印刷的高压胶带或特殊标记。它们在包装的外面通过一个消毒器处理，这样就可以很容易地看到;因此，它们被称为“外部指标”。
看一眼标有工艺指示的袋子或包装的盒式磁带，就能保证该物品至少已通过灭菌器处理过。这有助于消除将使用的包与仍需要处理的包混合在一起的情况。这种差异在消毒室、储藏区和运输托盘或运输车上都很重要，在这些地方可能会出现加工和未加工的物品。这也有助于避免办公室里的人可能会混淆，他们可能被送到消毒室去取回“消毒”的设备，只要由卫生学家或牙医快速检查一下椅面包装上的改变过的CI，就可以得出迹象，表明这些仪器确实已经准备好使用了。这是一种防止意外使用未加工仪器的简单机制。有时，在包裹内放置一些特定于温度的指示物条或标签，以确认热量对内部仪器的渗透。
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